Vitaminas
Las vitaminas son sustancias orgánicas
presentes en cantidades muy pequeñas en los alimentos, pero necesarias para el
metabolismo. Se agrupan en forma conjunta no debido a que se relacionen
químicamente o porque tengan funciones fisiológicas semejantes, sino debido,
como lo implica su nombre, a que son factores vitales en la dieta y porque
todas se descubrieron en relación con las enfermedades que causan su carencia.
Aún más, no encajan en otras categorías de nutrientes (carbohidratos, grasas,
proteínas y minerales o metales traza).
Cuando se clasificó a las vitaminas por
primera vez, a cada una se la denominó con una letra del alfabeto. Después, ha
habido la tendencia a cambiar las letras por nombres químicos. El uso del
nombre químico se justifica cuando la vitamina tiene una fórmula química
conocida, como con las principales vitaminas del grupo B. Sin embargo, es
conveniente incluir ciertas vitaminas en un mismo grupo, inclusive aunque no se
relacionen químicamente, pues tienden a aparecer en los mismos alimentos.
En esta publicación se describen en
detalle solamente la vitamina A, cinco de las vitaminas B (tiamina,
riboflavina, niacina, vitamina B12 y ácido fólico), la vitamina C y la vitamina
D. Otras vitaminas que se sabe son vitales para la salud incluyen: ácido
pantoténico (cuya carencia puede causar el síndrome de quemazón de los pies que
se menciona más adelante), biotina (vitamina H), ácido para-aminobenzoico,
colina, vitamina E y vitamina K (vitamina antihemorrágica). Estas vitaminas no
se describen en detalle aquí, por uno o más de los siguientes motivos:
- no se
conoce una carencia que ocurra bajo condiciones naturales en los seres
humanos;
- es una
carencia sumamente rara, inclusive en dietas muy deficientes;
- la
falta de esa vitamina desemboca en enfermedad sólo después de algún otro
proceso patológico descrito adecuadamente en los textos de medicina
general;
- todavía
no se ha aclarado la función de la vitamina en la nutrición humana.
Ninguna de las vitaminas omitidas es
importante desde el punto de vista de los trabajadores que estudian la
nutrición como problema de salud de la comunidad en la mayoría de los países en
desarrollo. Quienes deseen aprender más sobre estas vitaminas pueden consultar
libros de medicina general o textos de nutrición más detallados.
No hay comentarios:
Publicar un comentario