Nutrición en Ancianos
Los ancianos, como todos los demás,
necesitan una buena alimentación que satisfaga todas sus necesidades nutricionales.
En las sociedades más prósperas, los ancianos con frecuencia sufren
enfermedades crónicas de origen nutricional o relacionado con la alimentación.
Estas condiciones incluyen, entre otras, enfermedad arteriosclerótica coronaria
que algunas veces lleva a trombosis coronaria; hipertensión que puede llevar a
accidentes cerebro vasculares u otras manifestaciones; diabetes con sus graves
complicaciones; osteoporosis que no es raro que origine fractura de la cadera o
colapso de las vértebras; y pérdida de los dientes debido a caries y a
enfermedad periodontal.
Muchos ancianos, sobre todo si no están en
buen estado, hacen menos ejercicio y, por lo tanto, pueden necesitar menos
energía. Pueden, de consecuencia, comer menos alimentos y como resultado
obtener menos micronutrientes, pero sus necesidades de micronutrientes no han
cambiado. Por lo tanto, condiciones como la anemia son comunes. Los ancianos
que han perdido muchos o la totalidad de sus dientes, o que sufren gingivitis u
otros problemas de encías pueden tener dificultad para masticar muchos
alimentos comunes y necesitan alimentos más blandos. Alimentados con una dieta
para la familia normal, pueden comer muy poco y llegar a desnutrirse. También
pueden sufrir enfermedades que reducen su apetito o el deseo de alimentos, lo
que puede también llevar a la malnutrición.
En muchas sociedades rurales tradicionales
a los ancianos los cuidan los parientes en los hogares o la comunidad. En
contraste, muchas personas ancianas en los países ricos más industrializados
del Norte viven vidas solitarias y se hallan en hogares para ancianos y otras
instituciones poco agradables. En algunos países en desarrollo, los sistemas de
apoyo tradicional y las familias grandes se están acabando, sobre todo con la
urbanización y la migración, y los ancianos pueden terminar sus vidas solos y
pobres, con enfermedades crónicas, problemas de oído y visión y quizá con
problemas psicológicos. Junto con estos problemas, encuentran dificultades en
producir sus alimentos, comprarlos y prepararlos.
Muchas de las personas ancianas son
mujeres pobres que son muy vulnerables. Son miembros de la sociedad con
especial necesidad de una buena atención y alimentación, como sucede con los
niños en sus primeros años.
En algunos países, se establecen servicios
especiales de ayuda a las personas mayores o pobres para obtener alimentos en
cocinas comunitarias o en sus hogares. Estos servicios pueden ser útiles. Sin
embargo, serían preferibles los esfuerzos de la comunidad y de la familia para
cuidar a las personas ancianas que no pueden cuidarse por sí mismas y se
encuentran en riesgo de malnutrición y enfermedad.
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